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Mechanicum – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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0.01

Es regnete niemals auf dem Mars, zumindest nicht mehr. Früher, als der Mars das erste Mal Leben beherbergt hatte, in einem Zeitalter, das den Menschen lange nicht bekannt war, waren mächtige Stürme über die Landschaft gefegt. Sie hatten tiefe Kanäle in die Felsen gegraben und beeindruckende Küstenlinien aus den hochaufragenden Klippen der großen Mons geschnitten. Dann war die Welt zum ersten Mal gestorben und der Planet war zu einer roten Einöde verkommen, die aus staubigen Trockengebieten, Kratern und ausgedörrten Wüsten bestand.

Dem Roten Planeten wurde aber erneut Leben eingehaucht.

Das Terraforming des Mars hatte in den frühesten Tagen jenes Goldenen Zeitalters begonnen, als die Menschheit sich in den Sternen ausbreitete. Es brachte neues Leben und Hoffnung, stellte sich aber am Ende nur als vorübergehende Linderung und nicht als Heilung heraus. Innerhalb von nur einigen Jahrhunderten starb der Planet seinen zweiten Tod. Er erstickte an den Abgasen der vulkanischen Schmiedekomplexe, der kontinentgroßen Raffinerien und den Abwässern aus Millionen von Waffenfabriken.

Es regnete niemals auf dem Mars.

Dieser Gedanke beherrschte Bruder Verticordas Verstand, als er die zweibeinige und ramponierte Gestalt von Ares Lictor die sanften Hänge des Olympus Mons in Richtung der Caldera des riesigen Vulkans hochsteuerte. Ares Lictor war ein Knight der Paladinklasse. Er war eine Einmann-Kriegsmaschine, die einem neun Meter hohen, grobschlächtigen und metallenem Humanoiden ähnelte. Sie bestand aus dunkelblauen Panzerplatten und war mit einem furchteinflößenden Waffenarsenal bestückt, das selbst die stärksten Astarteskrieger des terranischen Imperators nicht zu tragen vermochten.

Ares Lictor bewegte sich dank eines widerspenstigen Kniegelenks mit einem ungelenken und stelzenden Gang. Es konnte auch durch noch so viel Aufmerksamkeit der Tech-Priester nicht vollständig wiederhergestellt werden. Verticorda kontrollierte seinen Untersatz aber mit der geübten Leichtigkeit von jemandem, der in einem Cockpit geboren worden war.

Auf dem Mars regnete es niemals.

Jetzt aber tat es das.

Aus dem in Orangetönen gebürsteten Himmel weinte ein leichter Sprühregen, der Verticordas Cockpit benetzte. Er konnte die kalte Feuchtigkeit durch die Anschlüsse in seinem Rückgrat und die haptischen Implantate in seinen Fingern spüren.

Er bemerkte, dass auch er weinte. Er hatte nie damit gerechnet, Zeuge des Anblicks zu werden, wenn sich die Pforten des Himmels öffneten und sich Niederschlag auf die Oberfläche des Roten Planeten ergoss. So etwas hatte sich seit Menschengedenken nicht ereignet und auf dem Mars war dies eine sehr lange Zeit.

Zwei weitere Kriegsmaschinen folgten Verticorda, seine Waffenbrüder und ebenfalls Knights von Taranis. Er hörte ihre Funksprüche über die Mannigfalt, der synaptischen Verbindung, die ihre Geister verband. Ihm fehlten aber die Worte, um sein eigenes Gefühl des Wunders im Angesicht dessen auszudrücken, was sich ihnen an diesem Tag aller Tage darbot.

Der Himmel über Olympus Mons war aufgewühlt.

Sturmwolken türmten sich auf und wogten, so als ob darin uralte und vergessene Götter kämpften, die mit ihren mächtigen Hämmern auf schmiedeiserne Ambosse schlugen und sich gegenseitig Blitze zuschleuderten. Phobos, der größte Mond des Mars, war als eine gelbliche unregelmäßige Form hinter den Wolken zu sehen. Seine von Kratern durchzogene Oberfläche war so nah an der des Mars, wie schon seit Jahrzehnten nicht mehr.

Der mächtige Vulkan, der größte Berg in der Tharsis Region und sogar im ganzen Sonnensystem, ragte über der Landschaft des Mars empor. Die schwindelerregenden Steilhänge erhoben sich fast dreißig Kilometer über der Oberfläche des Planeten. Verticorda kannte die Region von Tharsis wie seine Westentasche. Er war mit Ares Lictor vor drei Jahrzehnten aus den Schmieden des Fabricator Generals an der östlichen Flanke des mächtigen Vulkanes marschiert und hatte seine Legionsbrüder unzählige Male über dessen Hänge geführt.

Mehr Blitze flackerten auf. Tausende, die sich am Fuße des Vulkans versammelten, schauten aus den hoch aufragenden Habitattürmen und von den eisenbewehrten Zinnen von Kelbor-Hals Domäne voller Furcht auf den Sturm, der sich zusammenbraute. Der geschundene Himmel brach auf, grollte und verformte sich unter dem Überdruck von etwas unvorstellbar Gewaltigem. Die atmosphärischen Störungen erleuchteten den Himmel, so weit das Auge reichte, egal, ob fleischliche oder augmentierte.

Tausende und Abertausende Menschen, folgten den Knights die Hänge des Olympus Mons hinauf. Sie verfügten aber nicht über die Geschwindigkeit oder die Manövrierfähigkeit der Kriegsmaschinen. Dieses Wunder war für die Knights von Taranis und nur für sie bestimmt.

Eine Form zeichnete sich in den Wolken ab. Verticorda hielt sein Gefährt an der Kante des Steilhanges der Caldera an, indem er den Druck seiner rechten Hand verringerte. Die Maschine reagierte augenblicklich. Die Bande, die er zu ihr in den Jahren des Krieges geschmiedet hatte, waren die von Waffenbrüdern, die Blut und Sieg gleichermaßen geteilt hatten.

Verticorda konnte die Erwartung dieses Momentes in jedem zischenden Gelenk und in jeder Schweißnaht von Ares Lictor spüren, als ob sie – mehr als er – die Glorie dieses Tages erwartete. Goldenes Licht blitzte über ihnen auf und der leichte Regen wurde zu einem Wolkenbruch.

Ein gewundener Weg war in den Hang gehauen worden, der bis zum Fuß der Caldera führte, die fast zwei Kilometer tiefer lag. Es war selbst unter besten Bedingungen ein tückischer Weg, aber in diesem Regenguss kam er eher Selbstmord gleich.

»Was sagst du, alter Freund?«, fragte Verticorda. »Sollen wir diesen Neuankömmling willkommen heißen?«

Er konnte spüren, wie sich die Maschine unter ihm anspannte. Er lächelte, beschleunigte leicht und führte den Knight in Richtung der Kante des Hanges. Die Stufen waren auf die langen Schritte und den weiten Gang eines Knights ausgelegt, waren aber glatt und reflektierend vor Regen. Es war ein langer Weg nach unten. Nicht einmal die Panzerung oder die Energieschilde, die einen Knight in der Schlacht schützten, würde ihn bei einem Sturz aus dieser Höhe retten.

Verticorda führte Ares Lictor auf die erste Stufe des aus dem Stein gehauenen Weges. Er spürte die Glätte unter seinen Füßen, als ob er ihn selbst beschritt. Jeder Schritt war gefährlich und er ließ große Sorgfalt walten, dass jeder mit der gebührenden Ehrfurcht getan wurde. Schritt für Schritt, Zentimeter für Zentimeter, führte er Ares Lictor den Weg hinunter auf die kraterübersäte Ebene.

Plötzlich erstrahlte ein goldenes Licht in den Wolken über ihnen. Es war überwältigend und strahlend hell. Scharlachrote Blitze tanzten wie knisternde Spinnennetze zwischen dem Himmel und der Erde. Verticorda kam beinahe ins Stolpern, als er instinktiv hinaufblicke.

Eine riesige, schwebende Stadt aus Gold sank aus dem Himmel hernieder.

Sie glich einer gigantischen Bergspitze, die aus einer riesigen kontinentalen Landmasse geschnitten worden war. Die Stadt war mit Lichtern und Farben übersät und ihre Dimensionen sprengten jede Vorstellungskraft. Ein gigantischer, mit Adlerschwingen bewehrter Bug markierte das eine Ende der schwebenden Stadt. Gigantische Zinnen, die so hoch wie die höchsten Türme der größten Makropolen des Mars waren, erhoben sich wie knorrige Stalagmiten am anderen Ende.

Ausladende Triebwerke erstrahlten mit unvorstellbarer Kraft auf der kolossalen Unterseite des Bauwerks. Verticorda war in Anbetracht der nötigen Technik, um ein solch monströses Gebilde nicht zu Boden stürzen zu lassen, wie vom Donner gerührt. Schwärme aus kleineren Schiffen folgten dem Großen, dessen Ausmaße nur noch mehr zunahmen, je mehr es sich aus dem Wolkenschleier schälte.

»Beim Blut der Maschine«, zischte Yelsic, Pilot der Knights in seinem Rücken. »Wie kann so etwas nur in der Luft bleiben?«

»Konzentriert Euch auf Euren Abstieg«, warnte Verticorda. »Ich will nicht, dass Ihr hinter mir ausrutscht.«

»Verstanden.«

Verticorda lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf den Pfad und bewältigte die letzten dreihundert Meter in kalten Schweiß gebadet. Er stieß einen langen, zitternden Atemzug aus, als er seinen ersten Schritt in die Caldera des Olympus Mons machte. Er genoss das seltsame Gefühl von Schlamm, der seine Füße nach unten zog.

Das enorme Schiff war bereits gelandet, als die Knights den Fuß der Klippe erreichten. Seine gigantische Masse wurde sicherlich mit einem Dämpfungsfeld kompensiert, damit es nicht unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrach oder tief in die Oberfläche des Mars einsackte. Wogende Schwaden aus superheißem Dampf stiegen von dem Schiff auf. Verticorda konnte die Gerüche einer anderen Welt riechen, als sie über Ares Lictor hinwegzogen: harte Strahlung, der Schmerz einer seit Langem vergessenen Heimat und dünne Bergluft, die so kalt war, dass sie Schmerzen bereitete.

Er sagte sich, dass es lächerlich sei, so etwas von einem Schiff zu spüren, das gerade die feurige Landung durch die Atmosphäre eines Planeten gemacht hatte. Die Empfindung war jedoch sonnenklar.

»Ausschwärmen«, sagte Verticorda. »Höchstgeschwindigkeit«

Die Knights, die ihm folgten und neben ihm einherschritten, nahmen eine Gefechtsformation ein, als sie den heißen und feuchten Dampf durchquerten. Verticorda spürte keine Gefahr, die von dem unbekannten Schiff ausging. Jahrzehnte des Trainings und der Disziplin ließen es aber nicht zu, dass er sich näherte, ohne die nötigen Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.

Endlich wurde der Dampf lichter und Verticorda wurde langsamer, als das enorme goldene Kliff, das die Seite des Schiffes darstellte, wie ein Berg vor ihm aufragte, der frisch auf der Oberfläche des Planeten platziert worden war. Seine Größe war ehrfurchtgebietend, mehr noch sogar als die Festen der Titanen-Legios oder die Datenberge des Tempels des Allwissens.

Selbst die gewaltigsten Schmiedetempel des Mondus Gamma auf der Syria Planum, verblassten im Vergleich zu den Ausmaßen dieses Schiffes. Es war mit gezieltem Kunsthandwerk geschaffen worden und nicht durch die geballte Macht von Millionen Jahren geologischer Wechselwirkungen. Jede Platte und jedes Schott des gigantischen Schiffes war mit der Hingabe eines Kunsthandwerkers verarbeitet worden. Verticorda strengte sich an, einen Grund zu finden, warum so viele so lange und mit solcher Hingabe gearbeitet hatten, um ein Schiff zu verzieren, dass für Reisen zwischen den Sternen gedacht war.

Die Antwort kam nur Momente nach der Frage.

Es war kein gewöhnliches Schiff. Dies war ein Schiff, das mit Liebe gebaut worden war. Ein Schiff, das geschaffen worden war, um von allen geliebt zu werden. Kein gewöhnlicher Mensch konnte eine solche Hingabe hervorrufen. Verticorda fühlte plötzlich die überwältigende Furcht, dass er sich in der Gegenwart von etwas befand, das viel größer und entsetzlicher war, als alles, was er sich jemals hatte vorstellen können.

Ein Schwall Dampf wurde mit einem Kreischen aus dem Schiff abgelassen und eine riesige Luke erstrahlte in goldenem Licht. Riesige pneumatische Kolben, die größer als ein Titan waren, senkten langsam eine lange Rampe ab. Sie war breit genug, dass ein Regiment genetisch modifizierter Skitarii sie Schulter an Schulter hinunter marschieren könnte. Die Rampe senkte sich ohne erkennbare Belastung für das Schiff und die Helligkeit in seinem Inneren strömte hinaus und tauchte die Landschaft des Mars in ein warmes, willkommen heißendes Licht.

Verticorda drehte Ares Lictor um seine zentrale Achse und fühlte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als er sah, dass der gesamte Rand des Vulkankraters mit Zuschauern gesäumt war. Mit einem Gedanken erhöhte er die Vergrößerung seines Bildschirms und sah Tausende in Roben gehüllte Adepten, Knechte, Tech-Priester, Logi und Arbeiter. Sie hatten sich versammelt, um zu sehen, wie sich die Ereignisse unter ihnen entwickelten.

Knisternde, voltaisch ausschauende Wolken färbten den Himmel hinter der Menschenmenge. Schwärme von Servoschädeln schwirrten über ihr. Es traute sich aber keiner, in das wabernde elektromagnetische Feld einzudringen, das das Schiff umgab.

Die riesige Rampe erreichte knirschend den Boden und Verticorda blinzelte in das Licht, das aus dem Inneren strömte. Darin bewegte sich eine Gestalt, von der nur die Silhouette zu sehen war. Sie war hochgewachsen und mächtig, glorreich und prachtvoll.

Das Licht schien sich mit ihr zu bewegen. Ein Schatten fiel über die Oberfläche der Ebene, auf der das Schiff gelandet war, als Verticorda zuschaute, wie die Person die Rampe herunterkam. Er riss nur widerwillig den Blick von der prachtvollen Gestalt und blickte nach oben. Dort sah er, wie sich eine konvexe Ellipse aus Dunkelheit vor den glühenden Umriss der Sonne schob.

Das Licht des sturmgepeitschten Himmels verblasste, bis das einzige Licht von der Gestalt kam, als sie zum ersten Mal den Boden des Mars betrat. Verticorda erkannte augenblicklich, dass der Mann ein Krieger war, denn es konnte kein Zweifel bestehen, dass diese erhabene Gestalt schlachtgestählt war.

Verticorda konnte in seinen Knochen spüren, wie Tausende der Zuschauer kollektiv nach Luft schnappten, so als ob der Planet selbst vor Freude erschauderte, die Berührung dieses Individuums zu spüren.

Er blickte wieder nach unten und sah den Krieger groß und in eine goldene Rüstung gehüllt vor ihm stehen. Jede Platte seiner Rüstung war mit demselben Können und derselben Liebe gefertigt, die auch dem Schiff gewidmet worden waren. Der Krieger trug keinen Helm und verfügte über keine sichtbaren Atemaugmentationen. Dennoch schien ihm die durch Chemikalien verschmutzte Luft des Mars keine Probleme zu bereiten.

Verticorda ertappte sich dabei, wie sein Blick am Gesicht des Kriegers haften blieb. Es war wunderschön und perfekt und schien in der Lage zu sein, durch die gepanzerte Hülle von Ares Lictor und direkt in Verticordas Seele zu blicken. In seinen Augen, seinen unglaublich alten Augen, sah Verticorda die Weisheit aller Zeitalter und die Bürde allen Wissens, das sie enthielten.

Ein karmesinroter Mantel wehte hinter dem gigantischen Krieger im Wind. Er trug ein mit einem Adler gekröntes Zepter bei sich, das er in einem seiner gewaltigen Panzerhandschuhe hielt. Die Augen des goldenen Riesen musterten die blaugepanzerte Hülle von Verticordas Gefährt von der konischen Panzerwanne bis zu den helmbrünnenen Schulterpanzern, auf denen das Rad- und Blitzsymbol der Knights von Taranis prangte.

Der Krieger streckte die Hand nach ihm aus. »Eure Maschine ist beschädigt, Taymon Verticorda«, sagte er. Seine Stimme klang schwer und zugleich musikalisch, wie der perfekteste Klang, den man sich vorstellen konnte. »Darf ich?«

Verticorda war nicht in der Lage zu antworten und wusste, dass alles, was er sagen konnte, im Angesicht solcher Perfektion banal wäre. Ihm kam nicht in den Sinn, woher der außergewöhnliche Krieger seinen Namen kannte. Ohne auf eine Antwort zu warten, streckte der Krieger die Hand aus und Verticorda fühlte dessen Berührung an Ares Lictors Kniegelenk.

»Maschine, heile dich«, sagte der Krieger. Die Zielstrebigkeit und Selbstsicherheit in seiner Stimme sprang auf Verticorda über, als ob sie jedes Molekül seiner hybriden Existenz aus Fleisch und Stahl mit neugefundener Bestimmung und Vitalität erfüllte.

Er konnte die Wärme der Berührung des Kriegers durch die Hülle seines Gefährtes hindurch fühlen und schnappte nach Luft, als zitternde Vibrationen sich durch seine gepanzerte Hülle aus Plaststahl und Ceramit ausbreiteten. Unwillkürlich machte er einen Schritt zurück und fühlte, wie die Bewegungen seines Gefährtes flüssiger denn je waren. Mit nur einem einzigen Schritt spürte er, dass Ares Lictor sich bewegte, als wäre er gerade erst von der Fertigungsstraße gekommen. Sein störrisches Kniegelenk bewegte sich, als wäre es nagelneu.

»Wer seid Ihr?«, fragte er nach und rang nach Atem. Im Vergleich zu dem mächtigen Timbre der Stimme des goldenen Kriegers klang seine eigene armselig und grell.

»Ich bin der Imperator«, sagte der Krieger.

Es war eine simple Antwort, aber das Gewicht der Geschichte und das Versprechen einer glorreichen Zukunft schwangen in jeder Silbe mit.

Verticorda und Ares Lictor sanken auf ein Knie, da sie wussten, dass sie niemals wieder Worte von solcher Bedeutung hören würden. Die Bewegung erfolgte mit einer Eleganz, wie sie vor der Berührung des Imperators nicht möglich gewesen wäre.

In diesem Moment erkannte Verticorda die Wahrheit über das Wesen, das vor ihm stand.

»Willkommen auf dem Mars, mein Lord«, sagte er. »Gelobt sei der Omnissiah.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2008 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titel des englischen Originalromans: Mechanicum.
Deutsche Übersetzung: Stephan Remberg.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Titelbild: Neil Roberts.

Mechanicum © Copyright Games Workshop Limited 2017. Mechanicum, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-722-1

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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